Guia do Cajón del Maipo: o que fazer, como chegar e o que ver
O Cajón del Maipo é o vale de montanha mais próximo de Santiago. Este guia ajuda você a decidir o que fazer, como chegar, quando ir e o que levar, e também conta quais animais e plantas você vai ver, como o vale se formou e que história ele tem.
O que é o Cajón del Maipo
Em pouco mais de uma hora saindo de Santiago você chega a San José de Maipo, a porta do vale. Dali a estrada segue subindo entre rios, termas, geleiras e cumes nevados até o vulcão San José (5.856 m), na fronteira com a Argentina. É um cânion de origem glacial que pertence à comuna de San José de Maipo, na Região Metropolitana.
A comuna abrange 4.994,8 km² e tinha 18.189 habitantes no Censo 2017: menos de quatro pessoas por quilômetro quadrado. Por isso, além de San José de Maipo, o vale é um lugar de povoados pequenos como San Alfonso, San Gabriel, El Romeral, El Volcán e Baños Morales, e de muita natureza. Em março de 2025 foi aprovada a primeira Zona de Interesse Turístico (ZOIT) da Região Metropolitana: San José de Maipo.
Como chegar saindo de Santiago
A rota principal é a G-25, chamada de “Camino al Volcán”. Começa em Puente Alto e sobe por San José de Maipo, San Gabriel e El Romeral até El Volcán e Baños Morales. Estas são as distâncias e os tempos de referência:
| Destino | Distância aproximada desde Santiago | Tempo aproximado |
|---|---|---|
| San José de Maipo | Cerca de 50 km | De 1 h a 1 h 30 |
| Baños Morales e Monumento Natural El Morado | 93 km | Cerca de 2,5 h |
| Embalse El Yeso | Entre 98 e 110 km | De 2 h a 3 h |
| Termas Valle de Colina | 109 km | Cerca de 2,5 h |
De San José de Maipo até o Embalse El Yeso são uma hora e meia de estrada. Os trechos finais até o reservatório e as Termas Valle de Colina são de cascalho, e para chegar recomenda-se um veículo alto ou 4x4, sobretudo no inverno.
Sem carro. Você pode subir no Metrobús 72, que sai da Conexión Intermodal Bellavista de La Florida (Linha 5 do Metrô). Na alta temporada também há ônibus de turismo com reserva prévia. Os horários mudam: confirme-os antes de viajar. Outra opção é reservar um tour com traslado desde Santiago.
Antes de sair. A passagem rumo à cordilheira pode ser fechada por mau tempo. Em 9 de janeiro de 2023, por exemplo, a G-25 ficou cortada por enxurradas e 52 pessoas ficaram isoladas em Baños Morales depois que uma ponte foi levada pela correnteza. Se houver alerta meteorológico, os Carabineros (a polícia nacional do Chile) de San Gabriel podem suspender o acesso. Você pode consultar o estado da rota no posto deles, (+56) 22 922 3315, e conferir os avisos da Vialidad, o órgão rodoviário (MOP), e do Senapred (serviço nacional de emergências).
O que fazer no Cajón del Maipo
Se você não sabe por onde começar, este guia rápido ajuda a escolher:
- Paisagens e fotos: o Embalse El Yeso.
- Caminhar: o Monumento Natural El Morado.
- Relaxar: as Termas Valle de Colina.
- Percorrer o vale a cavalo: as cavalgadas com arrieros locais.
- Uma caminhada curta com cascata: a Cascada de las Ánimas, em San Alfonso.
Embalse El Yeso
O Embalse El Yeso fica no vale do rio Yeso, que se alimenta do degelo das geleiras. Foi inaugurado em 1964 sobre um antigo lago natural e está a mais de 2.500 m de altitude. Quando está cheio guarda cerca de 220 milhões de metros cúbicos de água, o que equivale a cerca de três meses de abastecimento para Santiago. Nas fotos deste guia dá para ver sua água turquesa, cercada de montanhas rochosas que mantêm neve boa parte do ano.
Entre as atividades possíveis está a pesca de temporada. O acesso à margem é restrito por segurança e o ingresso ao Parque Natural Embalse El Yeso - Laguna Negra é com reserva prévia, então confirme horários e temporada antes de ir. Lá em cima faz bem mais frio do que em Santiago: veja a tabela de temperaturas mais abaixo.
Você pode conhecê-lo no tour Cajón del Maipo: Embalse El Yeso saindo de Santiago ou na sua versão privada.
Monumento Natural El Morado e Baños Morales
O Monumento Natural El Morado protege 3.009 ha de alta montanha. Foi criado em 1974 como Parque Nacional de Turismo e desde meados dos anos 1990 é Monumento Natural. É a única área protegida de alta montanha da Região Metropolitana e recebeu cerca de 10.000 visitantes em 2024.
A trilha até a Geleira San Francisco tem 6 km e leva cerca de 5 horas, ida e volta, com dificuldade média. Hoje não é permitido chegar à geleira nem à sua base por causa dos deslizamentos de pedras instáveis: o percurso vai até a Laguna El Morado, a 2.400 m de altitude. No caminho há fontes de águas minerais ferrocarbonatadas, as Aguas Panimávida.
As regras são claras: só se pode visitar durante o dia, não se pode acampar (exceto alpinistas especializados) nem fazer fogo, e não são permitidos animais de estimação, drones, bicicletas nem álcool. É preciso seguir sempre a trilha. Com neve recomendam-se polainas e raquetes. Os ingressos são comprados em pasesparques.cl.
O acesso é por Baños Morales, uma aldeia a cerca de 1.800 m na confluência dos rios Morales e Volcán, onde vivem cerca de 40 pessoas. Lá há lanchonetes e uma piscina mineral. Você pode percorrê-lo no tour privado de trekking El Morado e Baños Morales.
Termas Valle de Colina
As Termas Valle de Colina ficam a mais de 2.500 m e a cerca de 109 km de Santiago, e têm nove piscinas escalonadas de origem vulcânica em plena cordilheira. O trecho final é de cascalho e, por causa da altitude, convém levar agasalho para a saída da água.
Você pode visitá-las no tour Termas Valle de Colina saindo de Santiago ou na sua versão privada.
Termas del Plomo e Laguna de Los Patos
A cerca de 10 km cordilheira acima do Embalse El Yeso estão as Termas del Plomo, com piscinas de água morna. Dali, uma caminhada de uma hora leva à Laguna de Los Patos, de água cor esmeralda no meio de um banhado com vegetação. Também há serviços de cavalgada rumo à fronteira. São setores mais altos e de acesso mais exigente que a parte baixa do vale: confirme com uma operadora o estado da estrada antes de subir.
Cavalgadas e vida de arriero
Subir o gado para a cordilheira durante o verão, o que se conhece como veranadas, é uma prática muito antiga do vale que se conserva em parte até hoje, com gado ovino, caprino e de mulas e cavalos. Hoje você pode percorrer o vale a cavalo com arrieros locais. Convém contratar sempre operadoras registradas.
Conheça a experiência no tour privado de cavalgada no Cajón del Maipo saindo de Santiago.
Cascada de las Ánimas
Em San Alfonso, a Cascada de las Ánimas é um santuário natural privado ao qual se chega depois de uma caminhada de uns 25 minutos. É uma boa parada curta para combinar com outros programas do dia.
Vulcão San José e refúgio Lo Valdés
O vulcão San José é um estratovulcão duplo de 5.856 m na fronteira com a Argentina. Sua última erupção registrada foi em 1960. O refúgio Lo Valdés, construído em 1932 e considerado o primeiro refúgio de montanha do Chile, continua em funcionamento. O setor tem ainda um interesse geológico particular: suas rochas guardam fósseis marinhos (veja “Como o vale se formou”).
Para completar o dia
Antes de subir, o centro de San José de Maipo, com sua histórica Plaza de Armas, é um bom lugar para tomar café da manhã. Em El Manzano é possível provar cervejas artesanais locais, e o Parque Pailalén oferece um tour astronômico que combina caminhada com observação de estrelas. Para jantar, San Alfonso concentra uma oferta gastronômica que inclui javali defumado, frango recheado, coelho, ceviche e cazuela.
Quando ir e o que levar
O Cajón del Maipo pode ser visitado o ano todo, mas muda muito conforme o mês e a altitude. Esta tabela mostra a temperatura média aproximada de cada mês de 2025 em dois pontos do vale, com a média das mínimas e das máximas entre parênteses:
| Mês | San José de Maipo (cerca de 970 m) | Zona do Embalse El Yeso (mais de 2.500 m) |
|---|---|---|
| Janeiro | 22 °C (18 a 28) | 14 °C (10 a 18) |
| Fevereiro | 23 °C (18 a 28) | 16 °C (12 a 19) |
| Março | 20 °C (15 a 25) | 11 °C (8 a 15) |
| Abril | 17 °C (12 a 22) | 8 °C (5 a 11) |
| Maio | 14 °C (10 a 19) | 5 °C (2 a 7) |
| Junho | 8 °C (4 a 14) | −2 °C (−5 a 2) |
| Julho | 12 °C (8 a 19) | 3 °C (0 a 6) |
| Agosto | 9 °C (5 a 15) | 0 °C (−3 a 3) |
| Setembro | 12 °C (7 a 18) | 2 °C (−1 a 5) |
| Outubro | 15 °C (10 a 21) | 4 °C (1 a 7) |
| Novembro | 17 °C (12 a 23) | 7 °C (3 a 11) |
| Dezembro | 20 °C (15 a 25) | 10 °C (6 a 14) |
- Verão (dezembro a março): embaixo faz calor, com médias de 20 a 23 °C. Em cima é fresco, com médias de 10 a 16 °C, e à tarde um agasalho é bem-vindo. É a época mais confortável para caminhar.
- Outono (abril e maio): as temperaturas caem rápido. Em cima, as médias passam de 8 °C em abril para 5 °C em maio.
- Inverno (junho a agosto): embaixo, médias de 8 a 12 °C. Em cima, perto do reservatório, a média fica em torno de 0 °C ou abaixo, há neve e as estradas podem ser fechadas. Em El Morado a precipitação se concentra entre abril e setembro.
- Primavera (setembro a novembro): as temperaturas vão subindo mês a mês. Em cima ainda faz frio (médias de 2 a 7 °C) e pode haver neve.
O que levar.
- Roupa em camadas e um agasalho quente e impermeável para a tarde.
- Calçado de trekking, gorro, óculos de sol e protetor solar.
- Água, lanches e um saco para levar o seu lixo.
- Dinheiro em espécie, porque alguns lugares só aceitam pagamento em dinheiro.
- Polainas e raquetes se houver neve em El Morado.
A altitude. O risco de mal de altitude aparece sobretudo em quem dorme a partir de uns 2.450 m. Baños Morales e El Morado ficam abaixo disso; o Embalse El Yeso e as Termas Valle de Colina ficam acima. Em uma visita de um dia o risco é baixo, mas aumenta se a subida for muito rápida. Evite o álcool, hidrate-se e desça de altitude se a dor de cabeça, a tontura ou as náuseas piorarem.
Fauna do Cajón del Maipo
Estes são os animais registrados na região, sobretudo no Monumento Natural El Morado.
Condor-dos-andes. É a ave mais emblemática do vale. Os machos pesam entre 11 e 15 kg e a envergadura pode superar ligeiramente os 3 m. No Chile está classificado como Quase Ameaçado, e em nível mundial consta como Vulnerável desde 2020, com cerca de 6.700 adultos maduros. Entre as ameaças estão a intoxicação por chumbo, a caça e as colisões com linhas elétricas e aerogeradores.
Condor-dos-andes em voo. Fotografia tirada em Farellones, Região Metropolitana.
Outras aves. Em El Morado foram registradas 44 espécies. Entre elas, a águia-moura (águila mora), o pato-juarjual cordilheirano (pato juarjual cordillerano), o pato-corta-correntes (pato cortacorrientes), o beija-flor cordilheirano (picaflor cordillerano), o beija-flor-gigante (picaflor gigante), o yal e o cometocino.
Beija-flor cordilheirano macho (picaflor cordillerano). Fotografia tirada em Farellones, Região Metropolitana.
Mamíferos. Há o degu, o cururo, vários morcegos e, de forma intermitente, a raposa-chilla. A raposa-culpeu é um possível avistamento no Embalse El Yeso. O guanaco e o puma já não vivem em El Morado, embora em 2025 tenha sido anunciado um projeto de repovoamento de guanacos em santuários da cordilheira da Região Metropolitana.
Répteis e anfíbios. Foram registradas seis espécies de répteis em El Morado. A mais abundante é a lagartixa do Morado (40,9 % dos registros), que leva o nome do lugar, seguida de outra lagartixa que representa 37,7 %. Entre os anfíbios há um que se mantém ativo até sob a neve, acima dos 2.500 m.
Peixes e insetos. Não há peixes dentro do monumento, pela força e pela turbidez de seus cursos de água. Entre os insetos destaca-se o mamangava nativo (Bombus dahlbomii), um polinizador ameaçado pela vespa-amarela.
Flora do Cajón del Maipo
Nos Andes de Santiago (rios Maipo e Yeso e estero El Sauce, entre os 800 e os 4.000 m) foram registradas 357 espécies de plantas vasculares. Cerca de 29 % são endêmicas e 54 % são nativas não endêmicas. A cobertura vegetal passa de quase 100 % a 800 m de altitude para cerca de 5 % a 3.400 m. A vegetação se organiza em cinco andares, de baixo para cima: matagal esclerófilo, matagal subandino, matagal andino, estepe alto-andina e deserto alto-andino.
Nas cotas baixas domina a vegetação típica do Chile central, o bosque esclerófilo, com quillay e litre. Em El Morado são registradas entre 280 e cerca de 300 espécies de plantas vasculares, das quais cerca de 45 são raras ou de distribuição reduzida. Mesmo assim, cerca de 79 % da área é solo nu por causa da altitude.
Detalhe do quillay, com a sua característica forma de estrela de cinco pontas. Fotografia tirada no Jardim Botânico da Universidade de Talca.
- Abaixo dos 1.900 m: molle, hierba blanca, siete camisas, guindillo e cola de zorro.
- Acima dos 1.900 m: coirón, clavel del campo, soldadillo, pingo pingo e vira vira.
- Vegas de altitude: plantas de áreas úmidas como as ciperáceas e os juncos.
O frangel ou olivillo de la cordillera é a única árvore do monumento e está classificado como Vulnerável. Também são Vulneráveis a llaretilla, o espinofloro (um cacto) e o lírio-da-cordilheira rosado.
Frutos do frangel (olivillo de la cordillera). Fotografia tirada num vale de montanha a leste de Santiago.
Como o vale se formou
Um fundo marinho levantado. No cume do cerro Rubillas, dentro de El Morado, há fósseis marinhos como amonitas e ostras de entre 136 e 146 milhões de anos: a prova de que esta parte da cordilheira já foi mar. A Formação Lo Valdés, do Jurássico Superior e Cretáceo Inferior, é famosa por suas amonitas, e nela foram coletados 1.429 exemplares.
Geleiras em retrocesso. A Geleira San Francisco perdeu 19 % do seu volume entre 2010 e 2018 e derrete rapidamente. O Monumento Natural El Morado preserva o ciclo de avanço e retrocesso da geleira.
O rio. O Maipo nasce ao pé do vulcão Maipo, a cerca de 3.135 m, e a cerca de 1.200 m recebe os rios Volcán e Yeso. Outros afluentes do Cajón são o Colorado e o Olivares.
História e costumes
Primeiros habitantes. Na cordilheira de Santiago houve ocupações sazonais pré-históricas, com caça de camelídeos, coleta e pastoreio de verão, sem populações permanentes. Documentos dos séculos XVI e XVII mencionam os chiquillanes, caçadores transumantes da região.
Prata e fundação. San José de Maipo foi fundada em 16 de julho de 1792, por ordem de Ambrosio O’Higgins, para apoiar a mineração de prata de San Pedro Nolasco. Em El Volcán explorou-se cobre desde pelo menos 1842, e mais tarde gesso; a atividade declinou a partir de 1958 e cessou por completo em 2006.
O trem do Cajón. A ferrovia de Puente Alto a El Volcán começou a ser construída em 1906. Tinha cerca de 60 km com bitola de 600 mm, transportava minérios, gesso e passageiros, e desde 1913 foi administrada pelo Batallón de Ferrocarrileros (Batalhão Ferroviário). Seus trechos foram abertos entre 1910 e 1914. Seu uso público regular terminou em 1978 e foi totalmente fechada em 1985.
Costumes e produtos locais. A transumância e o trabalho dos arrieros são a tradição mais antiga do vale. Entre os produtos locais destacam-se as amêndoas, as nozes e o artesanato em pedra laja e alabastro. A comuna celebra o aniversário de San José de Maipo todo dia 16 de julho, e em setembro a Fiesta de la Chilenidad e um campeonato comunal de cueca.
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